Le combattant koi est un Betta splendens dont la robe marbrée de blanc, de rouge, d’orange et de noir rappelle celle des carpes koï. Ce motif vient d’un gène marbré, un transposon qui déplace les zones de pigment au fil de la vie du poisson, si bien que sa couleur évolue en grandissant.
Le combattant koi, une variété de Betta splendens
Un betta koi n’est pas une espèce à part. Il appartient à la même espèce que tous les combattants, et seule sa livrée le distingue. Le koi est une variété de couleur, pas un croisement avec la carpe.
La plupart des sujets ont des nageoires courtes de type plakat, plus actives que celles des variétés d’ornement. Les formes crowntail et halfmoon existent aussi, avec des nageoires plus fournies qui rendent le poisson plus fragile. Le comportement territorial, lui, reste celui de n’importe quel combattant, quelle que soit la robe.
Origine du betta koi et gène marbré
Il n’existe aucune population sauvage de betta koi. Selon une fiche spécialisée, la marbrure est apparue lors d’une tentative ratée d’obtenir un betta papillon noir, attribuée à l’éleveur Orville Gulley. Le nom commercial renvoie aux reflets et aux couleurs des carpes koï, rien de plus.
Les éleveurs ont ensuite sélectionné les poissons marbrés les plus proches du motif orange, rouge, noir et blanc, ce qui a donné la variété koi.
Pourquoi les couleurs du combattant koi changent
La marbrure repose sur un transposon, ou gène sauteur, qui change de place dans le génome. À chaque déplacement, il peut activer ou désactiver des cellules pigmentaires, y compris chez l’adulte. Ce comportement est normal et ne relève pas d’une maladie.
La robe vue à l’achat n’est donc jamais garantie sur la durée : taches qui s’étendent, zones qui pâlissent, nouvelles couleurs qui apparaissent. Le phénomène rappelle la robe écaille de tortue du chat, une autre mosaïque d’origine génétique.
Un changement lent de la marbrure relève de la génétique. Une robe qui se ternit d’un coup, avec un poisson apathe, appelle plutôt un contrôle de la qualité de l’eau et de la santé du poisson.
Motifs de betta koi : galaxy, candy, nemo, tiger et samurai
Les vendeurs regroupent les robes koi sous plusieurs noms, qui varient d’une boutique à l’autre. Les plus courants :
- Galaxy : le motif le plus répandu, avec des écailles irisées qui brillent dès que le poisson bouge.
- Nemo : marbrure orange, rouge et noire, deuxième motif le plus populaire.
- Candy : dominantes noires, rouges, bleues ou jaunes.
- Tiger : corps jaune avec des touches noires ou bleues.
- Samurai : le plus rare, qui associe la marbrure à des écailles dites de dragon.
Bien choisir un betta koi
Un poisson sain a les nageoires entières, nage activement et présente des couleurs franches, sans taches blanches ni ventre gonflé. Les éleveurs reconnaissent leurs meilleurs reproducteurs à leurs couleurs vives et à leurs nageoires élaborées.
Le tarif dépend de la rareté de la robe : le détail des prix des variétés rares de combattants permet de comparer. Un betta vit en général deux à quatre ans, ce qui vaut la peine de relire les questions à se poser avant d’adopter un animal, car l’achat engage pour plusieurs années.
Aquarium, eau et nourriture du combattant koi
Comptez au moins 19 litres (5 gallons américains) pour un seul poisson, et environ 38 litres si vous visez le confort. Le chauffage est obligatoire : l’eau se tient entre 24 et 28 °C, car un bac non chauffé stresse le betta et raccourcit sa vie. Le pH idéal se situe entre 6,5 et 7,5, et sa stabilité compte plus que la valeur exacte.
Il faut tester l’eau chaque semaine et la renouveler en partie pour garder les nitrates bas. Un poisson d’eau chaude comme le betta n’a rien à voir avec un animal d’eau fraîche : voyez l’habitat de l’axolotl, qui demande l’inverse.
Côté alimentation, des granulés deux fois par jour forment la base, complétés par des aliments surgelés comme les vers de vase, les artémias ou les daphnies. Un jour de jeûne par semaine convient.
Avec quels poissons faire cohabiter un betta koi
Un seul mâle par bac : deux mâles se battent. Le betta vit mieux seul, mais un bac de 38 litres ou plus, bien planté, accepte des voisins calmes comme les corydoras pygmées, les tétras ember, les rasboras pygmées, les escargots nérites ou les crevettes Amano.
À écarter : les espèces qui mordent les nageoires, les gouramis, les guppys mâles, les cichlidés agressifs et les poissons rouges.
Si le betta se cache ou refuse de manger après l’ajout d’un voisin, il vaut mieux retirer ce dernier que forcer la cohabitation.
